第弐話
食い違い
「文車宗司は有用です。その能力は魔法以外の何者でもありません」
「故に危険、と？」
「そうです、早急に捕獲し、我々の管理下におくべきです」
「管理下においてどうする」
「むろん、我々の役に立ってもらいましょう」
「能力だけ取り上げてか」
「相手の意志など問題ではありません。あの能力こそが我々に必要なモノ」
「いつから我々はそこまで堕ちた」
「相手は人間では有りません。考慮など、最初から存在しないのです」
「君は教会の人間でもあったな。その思想は危険だよ」
「人外をのさばらせておく方が問題です！」
「自業自得といったところか･･････」
「なんですと？」
「こちらの話だ」
「･･････」
「文車宗司を連れ戻す事について異論はない。好きにしろ」
「私に任せていただけるので？」
「ああ、ただし必ず、私の元に連れて来い」
「御意に」
まどろみ。目が覚める直前の、浮遊感にも似た感覚。ぼんやりした頭で最初に知覚したのは、温もり。ふとんのそれとは違う、別の、自ら暖かさを発するもの。冷える朝の温度から、反射的にその温もりに手を伸ばす。ふにょっとした、柔らかい感触。どうやらこれが、あったかいようだ。大きな物のようなので、此方からごそごそと移動してしがみつく。
うん、柔らかくてあったかい。人サイズで抱き心地も良い。春眠暁を覚えずとは良くいったものだ。秋だけど。気分よく惰眠を貪ろうとした直前に、違和感。
･･････待て。
俺は寝る前に湯たんぽなんか用意したか？ つうか湯たんぽなら温かくて堅くて小さい。だ。二つも条件に食い違いが出ている。おかしい。では抱き枕か？ いや、抱き枕は自分から熱を発したりしない。俺が抱えて寝ない限り温かくはならない。最近はあるらしいが、紅魔館にそんなものは置いていない。
あるぇ〜？
「宗司さん･･････」
近くで小悪魔の声。起こしに来てくれたのかな？ そう言えば、今何時だろう。
そう思って、まぶたを上げる。
「宗司さんて、積極的なんですね」
小悪魔の真っ赤な、それでいて嬉しそうな顔が目の前にあった。
パチュリー様の時のような勘違いではない。俺は、小悪魔を、抱きかかえていた。いや、小悪魔に、絡まっていた。おでことおでこがくっつき、右腕を首の下に回し、左腕は背中を抱え、腹を密着させて、両足は小悪魔の足に絡めていた。身長は俺の方がかなり高いため、だいぶ余っているが。
！？
「ぬ」
「にゅ？」
「ぬぬぬ」
「にゅにゅにゅ？」
「ぬわーーーーーーっ！」
某クエストのパパの断末魔に似た叫びを上げる俺。極力小悪魔に衝撃を与えないように振りほどいて、体のバネだけで後方にダイブ！ ベッドから落下。盛大に尻餅をつくが、そんなことは二の次三の次だ。一気に壁際まで後退り。後頭部を痛打。しかしそれも気にならない。
「なななななななななんっ？ なん？ なんなんにんにんに？ にゃー！」
野生化。
「わわっ、宗司さん落ち着いて、深呼吸深呼吸」
「すーはー、すーはー」
「すーはー、すーはー」
「すーはー、すーはー」
「ヒッヒッ、フー」
「それ違う！」
それはラマーズ法だ。因みに５段階あって、この３段階目が一番有名。
小悪魔への突っ込みと、ラマーズ法の解説で多少冷静になってきた。偉大なりラマーズ法。だめだ、まだ混乱している。よし、もう少し続けよう。余談として、伊東さんは出産時にこの呼吸法を無視して「アン、ドゥ、トロワ」と言っていた。バレエ出身の彼女にはこの方が落ち着いたらしい。ラマーズ法も堕ちた物だ。
アホすぎる思考をしながらも観察。まず部屋。装飾品は殆ど無く、小さい本棚には推理小説と漫画が乱雑に仕舞ってある。壁には、のみの市で見つけてきた、作者不明の魚の絵。よし、俺の部屋。寝ぼけて小悪魔のベッドに這入ったということは無い。
続いて小悪魔を見る。服装はチェック柄のパジャマ上下。ベッドの上に起きあがり、両手を膝の間において、崩した正座の格好。いわゆる女の子座りをして、此方を心配そうに見ている。やや前傾姿勢の為、胸が強調され、実際のサイズより大きく見えた。これがワイシャツ一枚とかとかだったら最強である。何が？
「大丈夫ですか？」
背中と耳元の羽をぴこぴこと動かしながら、気遣うように聞いてくる。
「だいじょうぶです。そんなことよりですね」
「はい？」
「なぜこあがぼくのべっどに？」
「パチュリー様から頼まれてですよ？」
さも当然の如くだ。
「ことわらなかったんですか？」
「断る理由なんて、ないです」
目をそらして、また顔を赤くして言う。
「いやいや！ 身の危険とか感じなかったデスか？」
「そこまで含めて言われたというか？ むしろ望むところと言うか？」
「ありえねぇ！？ つうかこあ馬鹿でしょう！」
「酷い！ 確かに馬鹿ですけど、こないだの晩はあんなに激しくお互いをぶつけあったのに！」
「誤解を招くような言い方は止めてください！ あれは弾幕バトルでしょうに！」
「師匠は弟子がお嫌いになったのですね･･････」
よよよ、と泣き崩れる。そのネタをまだ引っ張りますか。
待てよ？
パチュリー様に言われた？ んなばかな。
俺は立ち上がって、未だ泣いている、多分嘘泣きだが。小悪魔に近づいて、肩に手を乗せる。
「宗司、さん？」
「悪かったな、こあ。こあも恥ずかしいのに、俺が取り乱してちゃあしょうがないよな？」
ゆっくり、顔を近づけてゆく。あえて敬語は省いた。なるべく、優しい表情を心がけて。
「えと、あの、その」
「可愛いよ、こあ」
「うー･･････」
うつむいた小悪魔の顎に手を掛けて、此方をむかせる。小悪魔は目をつぶって、俺を受け入れようとしていた。唇が触れ合う寸前。
がばっ！
小悪魔に頭から毛布をかぶせた。
「！？ ！？ ！？」
毛布の端をベッドの縁に挟み込み、さらに懐から分厚い辞書を引き出して四方に置き、重しにする。
「むー、むー！」
これで簡単な事では抜け出せない。さらにだめ押しで状況を作り上げておこうか。見当を付け、だいたい小悪魔の耳の辺りに口を寄せて、小さく囁く。
「んっふっふっふ。これでこあはここから出られなくなりました。早く出ないと僕が召喚した色欲怪獣（笑）に食べられちゃいますよ〜？」
一瞬、小悪魔の動きが止まる。直ぐに、暴れ出した。
「い、いやですよぅ！ 宗司さん！ むぐっ。いぢわるしないで下さい！」
俺は追い打ちを掛けるように、ぱむ、とベッドの端を叩く。
「あうー、食べないでぇー」
色欲怪獣（笑）に襲われると勘違いしたようだ。もちろんそんな怪しいものは召喚していない。小悪魔が暴れるせいでベッドがぎしぎしと軋みを上げる。
よし、完璧。俺は音を立てないように、部屋から出る。扉は完全に閉まっていて、誰かがいる様子もない。そろりと、完全に気配を消してから右隣の部屋に近づく。本来なら小悪魔の部屋だが、そのドアを僅かに開け、覗く。
予想通りというか、予想外というか。そこには人影があった。それもよっつ。
パチュリー様、お嬢様、咲夜さん、イスクさん。手前から順番に、俺の部屋側の壁にコップの口を押しつけて、底に耳を当ててしゃがんでいる。いわゆる盗聴スタイル。つうかコップて。ずいぶんとアナクロな。イスクさんだけは、呆れたように見える表情で、お嬢様の隣に立っている。あんたらどんだけ暇なんだ。
自室から、小悪魔の声が響く。
「宗司さん！ 宗司さぁん！」
その声に少女３人は反応。
「さっきから凄いわね、宗司は」
感心したようにお嬢様。
「そうですね！ あの宗司がここまで激しいなんて想像もつきませんでしたわ！」
やたらと興奮したように咲夜さん。
「ふんふん」
パチュリー様は顔を真っ赤にして聞き入っていた。
小悪魔としては恐怖の叫びなのだろうが、聞く側からしてみれば、状況も手伝って喜悦の叫びに聞こえるらしい。
「宗司さぁん。 あっ！ 駄目です、そんなとこ駄目ですよぅ〜」
どうやら四隅に置いてある辞書にぶつかったようだ。どこにかはしらないけど。つーか半分ワザとやってないか？ 小悪魔。
「おっおっ？ 何かしら？ 何かしら？」
「攻め方を変えましたね。意外とテクニシャン？」
「むきゅ」
あんたら俺を何だと･･････。
「ええい、まどろっこしい！」
お嬢様はそういうと、コップを捨てて直接壁に耳を当てる。そっちの方が聞きづらいと思うのだけど。因みにあまり広い部屋では無い。クローゼットも有るので、小柄な女性とはいえ、３人も壁際に並べば狭い。
「お嬢様邪魔です！」
「うるさいわ咲夜！ 貴女こそ！ それに聞こえないじゃない！」
「お嬢様暴れないでくださいな。余計きこえなくなります」
「パチェ！ もっとそっち詰めてよ」
「･･････」
三者三様に暴れ始める。見かねてイスクさんが口を挟んだ。
「３人とも。いい加減にしたらどうだ？ いくらなんでも悪趣味じゃ」
「「「イスクは黙ってて」」」
パチュリー様までもが素早く振り向いて、３人が異口同音に言う。睨み付けられたイスクさんは、やれやれと首をふると、此方を見た。目が合う。
（ちょっと、そのままで待ってて下さい）
目線で意志を伝える。かなり難しい。それでもイスクさんは理解してくれたようで。
（ＯＫ）
と合図を送ってくれた。俺は一度部屋に戻る事にした。さぁて、どうするかね。