幻想入り徒然物語 終話
開戦
「が、はぁっ！？」
腹に突き刺さる投擲剣。
激痛などという言葉では生温い。
金行に特化された小さな投擲剣は俺の皮膚など容易く食いちぎり、内蔵をかき回す。
投擲剣はその役目を果たすと消えてしまうが、腹をかき混ぜられた痛みまで消えるわけではない。
がくりと膝が折れ、大地に跪く。
その俺の周りには、無数の投擲剣が羽虫の様に飛び回り、主の命を待っている。
犯せ、と。
「そうだ、貴様はそうやって地べたを這っているのがお似合いだよ」
復讐鬼は、以前対峙したときよりも更に酷薄な笑みを顔に貼り付けて、俺を眺めている。その瞳に、最早正気の色はない。無理矢理精神を歪められた、人造の狂気。
「さあ、もっと死ね。死してもなお死ね。そこからまた死ぬが良いよ。早く貴様が死ななければ、私はあの吸血鬼を殺せない」
全く矛盾した言葉。吸血鬼を打ち斃す事を命題としながらも、俺を嬲ることに執着している。
もはや、以前の面影は無い。いや、在ったとしても同じかもしれないが、この狂気は醜悪が過ぎる。
なんとかしなければならない。此処まで好きにやらせておきながら、俺にはまともな思考が出来ない。
なぜなら。
俺の後ろでは。
パチェが。
転がっているから。
まるで。
死体のように。
その日はいつもと変わらぬ朝を迎えた。いや、正確には違った。紅魔館の面々は眠りもせず、襲撃者を待っていたからだ。
だが一カ所にまとまって居たわけでは無く、皆いつもの受け持つ場所にいた。美鈴さんは門番、咲夜さんとイスクさんはお嬢様の側に。パチェ、俺、こあは図書館。典雅も俺たちと一緒だ。妹様はどこかで歩き回っているだろう。妖精達は、いつの間にか姿が見えなくなっていた。
異様な雰囲気に危険を察知してどこかに逃げたのだろう。
異様な雰囲気。
弾幕バトルの様なルールで決められたモノではない、ただ殺伐とした雰囲気を感じ取って。
事前の話し合いでは、作戦など決めていない。お嬢様から言われたのは、ただ、自分の身を守ること。
この戦いにどんな意味があるか知らない。結果どうなるかも解らない。
だから、ただ目の前に現れる敵を打ち倒せと。
その時八雲紫が何をいうのか、それで全てを判断する、と。
ただの純粋な闘争。
お嬢様にしてみればただの暇つぶしなのだろうが、それでも気味の悪さは感じ取っているらしく、浮かない顔をしていた。
「シンプルな癖にシンプルにいかないのは嫌い」
と。
「だから私はシンプルに考える。向こうの狙いは宗司。その力で全てを思い通りにしようって事はわかる。だから渡さない。紅魔館のモノを、私の許可無しに持って行くことを私は許さない」
にたり、といつもの笑みを浮かべる。
「要は奴らに思い知らせてやればいい、この紅魔館に手を出すことが、いかに割に合わないことなのかを」
それだけだ。
幻想郷がどうとか、協会や教会の思惑がどうとか、そんなことは関係無しに、ただ、紅魔館のモノを奪おうとする輩を打ち倒すだけ。
それで良いのかもしれない。
俺は、事を細かく考えすぎているから。
パチェや咲夜さんは納得のいっていない顔をしていたが、他に良い案が在るわけでもなく、口を閉ざしていた。
それが昨日のはなし。そして現在。
「朝食出来ましたよ〜」
小悪魔に呼ばれて、パチェと一緒に会議室へ。中にはいると典雅はもう座っていた。
典雅は此方を認識すると、スパッと手を挙げて。
「おっす、おら典雅！」
「ギリギリです、止めてください」
盛大にため息を吐きながら厨房に向かう。食器の類は並べてあったが、小悪魔の手伝いをするためだ。
「いつ来るかもしれないのに、よくそんなに元気ね」
目の下に軽く隈を作ったパチェが気怠そうに言う。
「パッチェちゃんは気にしすぎなのさ。もっと楽に構えないと実力がでないよー？」
などと言っている典雅も、目が充血していた。
厨房に入り、小悪魔に挨拶。
「こあ、済みませんね、１人でやらせて」
「いいですよー。宗司さんはパチュリー様の護衛で･･････」
笑顔で振り向いた小悪魔の顔が、一瞬引きつる。
「宗司さんお嬢様に噛まれたりしました？」
「いえ？ そんなことないですけど。何故です？」
何日か前にフルボッコにはされたが。
「目、真っ赤ですよ？ 兎みたいです」
あー･･････どうりで目がしょぼしょぼすると思ったら･･････。
「取り敢えず行動に支障は無いですから、捨て置いてください」
後で目薬を探そう。
小悪魔は苦笑いをしつつ「わかりました」と、ティーポットを用意。
今日の朝食はバタートーストにスクランブルエッグ、付け合わせのグリーンサラダ。ドレッシングはサウザンだろう。簡単なコンソメースープに、紅茶は･･････ん？ ダージリンっぽいけれど香りが違う。
「こあ、この紅茶は？」
「あ、気付きました？ 珍しいのを見つけたので淹れてみました。カンヤム・カンニャムです」
カンヤム・カンニャム。外の世界ではネパールのお茶で、ちょっと手に入りにくい。香りが強く、食事にはあまり合わないかもしれないけれど。
「良く見つけましたね、僕も気がつかなかった」
「アッサムの袋の中に一袋だけ埋まってましたから」
成る程、どうりで。頷きながら食卓に運ぶ。
紅茶を注いでまわると、やはりパチェが気付いた。
「あら？ これ･･････」
「こあが一袋だけあったのを見つけてくれました」
「そう、有り難う、小悪魔。随分前に手に入れて飲みたかったから。見つかってよかった」
えへへ、と照れたように笑う小悪魔。
「さて、冷めないうちに戴きましょう」
全員が席に着いたのを確認して、各々食事を始める。
「うえ〜。宗司君、この紅茶苦いよ。砂糖取って〜」
「馬鹿言っちゃいけません。この紅茶はストレートで飲むのが正義です」
「典雅さんは苦いのだめなんですかー？」
「酒は平気なんだけどね･･････」
「意外とお子様な所があるのね」
「そりゃパッチェちゃんの年齢に比べれば？」
「失礼な」
「でも考えてみたら凄い年の差カップルだよね」
「･･････」
「宗司さんはそこんとこどう考えてるんですか？」
「気にしてないですね。というよりは、パチェは可愛いので、今そうだと気付きました」
「ちょ？ 宗司！？」
「いやー、朝から見せつけてくれる」
「ひゅーひゅー」
などと。かなり騒がしい朝食に成っている。こんな状況でも騒がしいのは良い。緊張でガチガチになった食事など勘弁だ。
「そ、そんなことより、早く食べてしまいましょう？ 食事中に来られるのは嫌」
慌てて話題を逸らすパチェ。
「あら？ ごめんなさいね。もう来てるのよ」
「！？」
慌てて立ち上がる俺と典雅。パチェと小悪魔は反応できず、声のした方を呆然とみている。
４人で固まって食事をしていて、はしの方には誰も居なかったはず！
優雅に足を組み、何時の間に用意したのか、手には紅茶を持ち、室内だというのに傘を差した人物。
いや、それは人などではない。声がするまで、典雅と俺が気配すら感じなかったモノを人などとは言わない。
「お待たせしたわね。さあ、覚悟はいいかしら？」
それは、優雅に笑って見せた。